上次道奇隊不是分區冠軍的賽季，當時Barack Obama才剛連任美國總統；R.A.Dickey是該年賽揚獎得主；兩聯盟新人王分別為Mike Trout、Stephen Strasburg；該季拿下最多救援成功的，是一位名叫Jim Johnson的伸卡球投手。毫無疑問，2012年距離現在，已經是很長一段時間——美國總統已經換了兩次、Dickey早就退休、Trout和Strasburg更是年資即將邁入第十季的資深巨星。然而，自那季之後的每一年，國聯西區冠軍皆由道奇所壟斷。說這支藍衫軍是「2010年世代最強勁旅」應該毫無爭議。過去十季，他們總共贏下882場例行賽，全聯盟最多，領先第二名的洋基多達23勝；他們近八年每一季稱霸分區、五度晉級聯盟冠軍戰、三座國聯冠軍、一次總冠軍，無疑是其他29隊難以複製的王朝。這段國西八連霸盛世中，道奇只有兩次領先榜眼不到六場——2018年與落磯隊打到延長加賽才驚險勝出，堪稱最接近的一季——平均每年領先第二名8.5場， 幾乎沒有對手能撼動他們。不過，未來恐怕不會再那麼輕鬆。近幾年，教士隊在A.J.Preller為首的高層團隊帶領下，展開勵精圖治（沒有比這更貼切的形容了），度過連九年（2011～2019）勝率不到4成75的黑暗期後，終於將過去三季皆排MLB前三強的農場轉換成場上戰績，上季打出37勝23負、得失分差（+84）全美職第二的好表現，前景看來一片光明。道奇、教士去年甚至已在季後賽正面交鋒，雖然後者最終仍遭到完整度、團隊戰力更勝一籌的前者橫掃，但雙方在這個休賽季持續交鋒，暗示上季只是序曲。究竟衛冕軍將持續強勢，或是新勢力準備取而代之？
至於巨人、響尾蛇、落磯等隊，目前看來尚不成氣候，但依然有不少值得一提的選手——特別是去年差點闖入季後賽的巨人，似乎是「重建組」中進度最快、最有趣的一隊。進入個別隊伍分析前，我們先來看整個分區的戰績預測——以下分別為兩大進階數據網站FanGraphs、Baseball Prospectus，針對國西的季前預估（Playoff%為晉級季後賽機率、DIV%分區封王率、WC%外卡率、WS%奪冠率。Baseball Prospectus只提供分區封王率）： FanGraphs國聯西區預測戰績（2021年） 球隊 勝敗預測 Playoff% DIV% WC% WS% 道奇 99 – 63 98.3% 65.2% 32.6% 21.3% 教士 96 – 66 93.9% 34.2% 59.7% 12.8% 巨人 76 – 86 5.2% 0.1% 5.2% 0% 響尾蛇 72 – 90 1.7% 0% 1.7% 0% 落磯 65 – 97 0% 0% 0% 0% Baseball Prospectus國聯西區預測戰績（2021年） 球隊 勝敗預測 Playoff% DIV% WC% WS% 道奇 104 – 58 — 83.5% — — 教士 95 – 67 — 16.3% — — 響尾蛇 79 – 83 — 0.2% — — 巨人 74 – 88 — 0% — — 落磯 61 – 101 — 0% — — 分區格局大致如前所述，這季重頭戲就是道奇、教士兩支強權的搏鬥。預測系統稍微偏好才剛奪冠、原生陣容更完整的藍衫軍，但若他們一不小心跌跤，實力已非吳下阿蒙的教士，隨時有能力以下剋上 — FanGraphs給兩隊的戰績期望值只差三勝。過去兩季兵敗如山倒的落磯隊，今年顯然還是陪打的份；兩套演算法對巨人、響尾蛇的戰力看法不一，但五成勝率大概都是他們的天花板。接下來，我們依序來看各隊狀態：洛杉磯道奇 — 專注完美，近乎苛求無論從哪個角度檢視，這支道奇就是所謂的「完美球隊」。最可怕的是，經年累月的消耗、拚盡全力搶冠軍，都沒讓這個王朝顯露疲態；相反地，他們還越來越強，讓人合理懷疑這段盛世將永無終結之日。自2017年起算，道奇共交出6成31勝率，折合一季等同102勝；去年補進Mookie Betts這位超級巨星後，氣焰更是囂張，整季勝率高達7成17！當然，去年的最高潮，想必還是那座睽違超過30季、曾在2017及2018年兩度叩關，卻都敗興而歸的總冠軍，終於替這段連八季分區冠軍的王朝完成加冕儀式：然後，這支衛冕軍又在休賽季簽下了上季國聯賽揚獎得主！我先前已在本站專文介紹過Trevor Bauer，細節故不再贅述。他究竟是否值得球界最高年薪（本季40M、明年45M），或許仍有討論空間，但若以其生涯數據質疑他（Bauer職涯防禦率3.9不算出色），勢必低估此君的潛在影響力。2017年以降，Bauer每九局可三振10.9人、防禦率和FIP分別僅3.46、3.52，累積WAR值14.4勝更排全聯盟第九。這意味著，就算無法再回到2018、2020年的賽揚級水準，他也依然是MLB最好投手之一。跟隨Betts交易案入隊的資深左投David Price，去年因疫情主動選擇退賽、過去三季（2017至2019年）至少四度進傷兵名單、且年均只投119局，續航力和年齡(35歲)讓人擔憂。但同期間，他也有K/9值9.6、81ERA- 和89FIP- 的優秀效率，只要能健康站上投手丘，無論續留輪值、或支援牛棚，對投手群而言都是一劑強心針。毫無疑問，Bauer、Price的加入只是讓道奇先發更恐怖。Clayton Kershaw去年可謂強勢回歸，2.16防禦率、7.75三振保送比，都是近四季最佳；Walker Buehler的97英哩火球、搭配四顆能投進好球帶的變化球，也讓打者毫無辦法。
不僅如此，還有至少三名年輕小將，在爭取擠進輪值的機會。Julio Urias去年季後賽大殺四方，職涯防禦率僅3.2、效率很好，但續航力有待加強；球速動輒破百英哩的Dustin May，能製造高滾地球率、且控球相當穩健，唯獨偏低三振率（上季K/9值僅7.1）讓人不甚滿意；Tony Gonsolin或許是成熟度最高的一位，目前MLB生涯僅有3.03FIP、去年三振保送比更高達6.6。或許各有隱憂，但前述三人分別僅24、23、26歲，卻都已經能投出平均以上的效率。假如身處別隊，
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他們都有機會擠進中前段先發；但道奇現在卻是苦惱該讓誰進輪值。牛棚戰力在休賽季有些變動。Pedro Baez、Jake McGee、Adam Kolarek、Dylan Floro，上季共吃下80.2局，防禦率僅2.35；他們的離隊、加上Caleb Ferguson本季因傷報銷（去年18.2局27K，防禦率2.89），可能會稍微影響漫長賽季下的後援深度。近幾年，「後防穩定性」也時常被視為這支完美球隊的阿基里斯腱，縱使有時候不那麼公平——去年道奇牛棚2.74防禦率、3.6WAR皆排MLB第二，前年也分別能排第五、第八。不過，由於這季輪值擁擠，勢必有外溢戰力可支援牛棚，整體深度、應付長局數的能力等，應該還是不用太擔心。但這不代表沒有值得擔心的地方。去年夏天，我便曾撰文討論Kenley Jansen的老衰、以及衍伸的終結者困境；他上季數據還算及格（FIP值3.03已經是近三年最低），但終究無法掩蓋威力下降的事實（上季切球均速90.9英哩創生涯新低）。此隱憂在去年季後賽徹底引爆，充分證明若球團繼續將其擺在關鍵時刻，隨時可能出事。如果這季狀態未能回檔（Jansen的切球均速已連五年衰退，暫時沒有止跌回升跡象），道奇必須更積極尋求應對方案。我個人認為，Price可能是一個非常值得嘗試的人選，但目前尚未出現相關傳聞，故不在本篇討論範圍。
獲得兩年17.5M續約的Blake Treinen，上季好成績（3.86防禦率、3.15FIP）可說是擺脫了2019年控球走鐘、被打得七葷八素的陰霾。去年滾飛比4.36更是職涯最佳。然而，他今年六月將滿33歲、三振能力亦有下滑趨勢。Brusdar Graterol的22歲之齡、99英哩伸卡球均速，都很讓人期待，但另一方面，他去年K/9值僅有5次、揮空率全聯盟第三低（至少投滿20局），即便滾地球率很高，能否承擔重責仍是個問號。Victor Gonzalez上季拿出很剽悍的數據，球速夠快、滑球犀利，可製造大量揮空，但能否長期維持仍待證明。Corey Knebel、Jimmy Nelson則是可期待的福袋人選，特別是休賽季以一年525萬短約加入的前者。Knebel曾於2017～2018年，交出K/9值14.7、防禦率2.54的恐怖成績，只是近兩季因傷所苦，共計僅投13.1局。加上Joe Kelly、Dennis Santana、以及即將被擠出輪值的人手，道奇牛棚依然有完整性、競爭性、可期待性；不過，勝利組的穩定度、特別是終結者人選，確實仍是潛在不安定因素。當然，或許這也只是雞蛋裡挑骨頭 — 要知道，藍衫軍投手群已經連四年防禦率排國聯第一、近兩季都是MLB榜首。
道奇打線亦絲毫不遜色。團隊進攻產能wRC+也是連四年（111、118、118、122——稱霸國聯、兩度領先全美職。而且，還持續有生力軍加入——來自農場的大物捕手Will Smith，
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已在升上MLB後的91場比賽交出23轟144wRC+、去年OPS更飆漲到0.98，儼然有成為聯盟下一位最強捕手的架式。Mookie Betts、Cody Bellinger近三年皆拿過聯盟MVP，攻守全能且正值當打之年；上述兩人及Chris Taylor、A.J.Pollock都有守中外野的能力，
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陣容深度多麼驚人可見一斑。再加上固定守內野的Corey Seager、Max Muncy、Justin Turner三根強棒，道奇打線根本毫無死角可言——若是看過去三年，Betts、Turner、Muncy、Bellinger、Seager、Taylor、Pollock等人，分別擁有157、142、138、137、122、114、114wRC+打擊產值……這些數據同時出現在一條打線上，實在是讓人難以置信的畫面。Bellinger、Muncy去年帳面數據陷入低潮，可能是少數讓人擔憂之處，但兩人上季BABIP值（場內擊球形成安打率）分別僅有0.245、0.203，應該有顯著反彈空間。/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/67674794/1281376412.jpg.0.jpg)
另外，Seager的狀態特別值得一提，他去年不僅奪下聯盟冠軍戰、世界大賽雙料MVP，包括季後賽在內整年OPS更突破1，是眼下全美職砲火最猛烈的游擊手之一。就連板凳上，道奇也擁有生涯上壘率達到0.344、防守技術精湛的捕手Austin Barnes；前農場頭號新秀Gavin Lux、工具人短槍Matt Beaty、砲手Edwin Rios等人，亦都有理由期待他們繼續成長，進而打出成績。這批野手的守備也不含糊——Bellinger、Betts的運動能力及守備範圍皆為頂尖水準；加上Taylor、Pollock等人，相當於道奇可同時派上三個中外野手。至於內野，Barnes、Smith皆為技術優異的捕手；Muncy、Turner則不以防守見長，尤其後者年齡偏高。但整體而言，應該不會太糟，道奇很有機會拿出夠水準的防守。這也是他們被稱為近代最完美球隊之一的重要原因：無論投球、打擊還是守備，都很難挑出什麼明顯缺陷。
聖地牙哥教士 — 打倒道奇拚冠軍過去八年清楚證明一件事：如果想等道奇衰落再開始拚，可能陣容已經換了一輪，都還不見得能等到那天。這也是為何教士決定大刀闊斧、主動出擊 — 才22歲的Fernando Tatis Jr.，正值領底薪的薪資紅利期、28歲的Manny Machado仍在巔峰尾聲、連三年排MLB前三的農場開始陸續兌現，此時不拚更待何時？但即便如此，Preller的瘋狂程度恐怕仍超越眾人預期。去年夏天交易來Mike Clevinger只是暖身（他這季需進行Tommy John手術，預計整年報銷），教士隊這休賽季又補進三位先發投手：達比修、Blake Snell、Joe Musgrove。擺脫2018年只投八場、控球走鐘的陰霾，達比修自前年七月後便漸入佳境——當時起算，總共繳出164.1局217三振、三振保送比10.3、57FIP- 和61xFIP- 的變態表現，同段期間僅有三位投手WAR值贏他。近七季六度K/9值大於11、生涯ERA/FIP/xFIP都低於3.5，足以說服人這並非曇花一現。他近兩季主要的改變為用切球取代四縫線，獲得極佳效果。年滿34歲仍是風險，但去年賽揚獎票選前三的成績不是假的。拿過賽揚獎的Blake Snell現在也才28歲，職涯ERA是很漂亮的3.24、過去三年K/9值更高達11.5。
然而，Snell的續航力和傷痛風險，恐怕更值得觀察。近兩季場均只投4.6局，或許有光芒隊刻意保護的成分，但生涯確實僅有一年投超過130局。同樣28歲的Joe Musgrove也在去年長出三振能力，比例上升的變化球，使其交出33.1%三振率、3.42FIP、3.19xFIP成績，然而場均同樣投不到五局。Dinelson Lamet也是28歲，上季堪稱陣中賽揚，繳出69局93K、2.09防禦率、2.48FIP，最後卻因傷錯過季後賽；外界猜測，球團補入多位先發的原因，就是對其傷勢不甚至樂觀。擁有頂級滑球的Lamet，健康情況下仍是一流投手，但能吃多少局數尚未可知。年僅25歲的Chris Paddack已經有不差三振能力、保送也很少，但還在摸索如何壓低挨轟數，職涯三振保送比高達4.9，HR/9卻也是居高不下的1.7。MacKenzie Gore堪稱當今最受看好的投手新秀，只是才剛滿22歲、去年又沒被拉上MLB，即戰力成疑。毫無疑問，達比修／Snell／Lamet／Musgrove／Paddack肯定是全聯盟上限最高、最有才華的輪值之一，但傷痛疑慮、續航力隱憂也不小；Gore的天賦或許也很讓人期待，只是經驗還很菜。牛棚狀況似乎差不多。Drew Pomeranz自前年七月底轉任後援，至今50.1局狂飆82三振，防禦率和FIP分別僅1.79、2.37，但這位32歲左投每年都會進傷兵名單，本季也以受傷拉開序幕。球威脾氣一樣火爆的新同學Keone Kela也值得期待，生涯K/9值超過11、FIP只有3.3，但過去兩季都進過60天傷兵名單，去年只出賽三場。簽一年短約的Mark Melancon上季防禦率僅2.78，但今年已36歲、去年三振率14.7%創職涯新低。Emilio Pagan、Pierce Johnson三振能力優秀，不過保送也不算少。37歲長中繼Craig Stammen表現穩定，但近兩季K%只有兩成左右。
可以發現，Trevor Rosenthal、Kirby Yates這兩部三振機器同時離隊，可能會讓教士暫時找不到固定終結者人選。我們依舊能從上述這群投手，找出各種優點——大部分都至少有一兩顆以上的殺手級球路，近年成績普遍不賴，整體而言也還算是頗有深度；我甚至還沒寫進Austin Adams、Dan Altavilla這兩位三振高手，雖然他們的預測BB/9都在5左右。然而，若想扳倒道奇，光有天賦及潛力顯然不夠，教士仍得祈禱這些投手不受傷、並拿出最大實力。已經長年習慣死屍打線的教士迷，去年勢必有被全聯盟前五強的團隊wRC+驚艷。這季的打線火車頭，估計仍是Tatis和Machado——前者剛簽下14年3.4億美金長約，我則是在簽約分析文中，解釋為何一位剛滿22歲的游擊手，生涯wRC+高達150已經是名人堂等級的成就；Machado近六年wRC+也四次超過130，而且他和Tatis守備都毫不含糊。上季也表現出色的Trent Grisham、Wil Myers，今年下修空間較大，但前者還是兼具上壘及中長程火力、後者去年則打出生涯新高Barrel%。複數年約簽下的金河成、Jurickson Profar，預計擔任工具人角色。
2018年季前簽下八年長約的一壘手Eric Hosmer，現在看來算是失敗投資，但去年擊球仰角拉至生涯新高後，wRC+也谷底反彈到127。剛滿27歲的Jake Cronenworth二壘游擊都能守，更重要的是，去年被三振率只有15.6%、而且純長打率接近兩成、上壘率也超過3成5。Tommy Pham去年陷入低潮又受傷，本季力求反彈——考量他過去三季仍分別有149、130、122wRC+進攻產能，且職涯上壘率高達3成7，今年還是可期待，雖然已經33歲。我在去年季中交易分析中寫過，能蹲捕、能守內野、MLB生涯已打出119wRC+的Austin Nola，是一位被低估的好手。當然，
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能否與道奇一較長短還是不好說，但整體而言，教士打線看起來相當完整。Tatis、Machado的傲人天賦不需多言；Grisham、Cronenworth、Pham上壘能力優秀；以及皆可防守多個位置的Nola、Profar、金河成；去年生出更多長打砲火的Myers、Hosmer……似乎沒有任何一位野手是明顯黑洞。期待當中的多數人，至少交出聯盟平均以上攻守產能，沒什麼不合理。從投到野，能看出教士已經是一支夠完整、深度佳、也有不少頂尖球星的好球隊。翻越道奇依然是艱困任務，但他們也是聯盟中少數夠格挑戰的隊伍之一。
舊金山巨人 — 如果沒辦法贏球，至少變得更有趣！縱使同時有好幾名選手——特別是打線——打出遠超乎預期的表現，巨人隊去年仍以勝率不到五成坐收；雖然與他們戰績相同的釀酒人（29勝31敗），上季仍有季後賽打（拜季前臨時更改的新賽制所賜），但實力仍遠遜於道奇、教士，倒是毫無爭辯空間的事實。攤開去年數據，恐怕連巨人高層都沒料想到，Mike Yastrzemski、Brandon Belt、Austin Slater、Alex Dickerson、Darin Ruf這些季前被視為雞肋的存在，最後竟都交出140wRC+以上的火力；先前連三季OPS低於0.72的Brandon Crawford，也在32歲這年交出生涯最高（0.792）成績。Donovan Solano前年的0.330打擊率也未如預期地下修，去年再接再厲交出0.326/0.365/0.463打擊三圍、順便拿了銀棒獎。就連工具人組Mauricio Dubon、Wilmer Flores都分別有100、120wRC+產值，使得整隊進攻產能意外攀升至MLB第七，掃除了近幾年打線死氣沉沉的樣態。而雖然投手群表現稍遜一截，卻仍有斬獲——Kevin Gausman、Drew Smyly、Tyler Anderson季前都是沒人要的瑕疵品，最後卻分居隊上WAR值前三；小聯盟約簽來的32歲老將Trevor Cahill也投出好成績。/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/66789546/1210890739.jpg.0.jpg)
從這些案例來看，恐怕不得不承認新統帥Farhan Zaidi，這位待過運動家、道奇，估計深諳「魔球」理念的操盤手，確實有兩把刷子。我認為國外作家Dan Szymborski形容巨人隊的這句話，講得很貼切：如果拿不到好球員，就拿有趣的球員。如他所述，重建隊就是應該大膽地進行各種試驗，盡量找尋新鮮的、可開發的、有無限潛力的、高天花板選手。顯然許多隊伍實際上做不到這點，或基於各種理由不願意這麼做（看看同分區的落磯隊）。然而，Zaidi和他的數據團隊、發展部門、教練體系，無論在創意、協作、分析、調教等工作上，似乎都做得有聲有色。前述幾段提及的球員中，除了老臣Crawford和Belt，其他人幾乎都是被母隊揮棄、市場上沒人要、或在交易中被當成贈品的雞肋。但Zaidi團隊卻能在這些瑕疵品中，翻找可為球隊所用、能繼續調教、有進化潛力的特質。這個休賽季，巨人依舊維持積極出手的模式——或許因為道奇、教士幾乎搶走所有版面，同樣有不少動作的他們，似乎沒得到相等重視。但只要我們仔細檢視，就能發現Zaidi再次延攬了一批很有趣的選手。三年19M簽下的Tommy La Stella，雖然今年已32歲，但近兩季wRC+分別高達120、129，這段期間所有超過500打席的野手中，他的7.3%被三振率低於所有人，保送率（8.6%）甚至高於三振數。幅員廣大的巨人球場，可能會讓本來就不以砲火見長的La Stella，交出更平庸的長打數據；但一二三壘都能守、有選球、難被三振，依舊都是極具價值的技能。Aaron Sanchez去年整季報銷、前年先發27場也僅投出5.89防禦率和5.25FIP，但還是有一顆很會跑的下沉球，一年4M簽28歲的他也不算貴。
Alex Wood生涯截至2018年時，有3.29防禦率、3.36FIP的成績，但過去兩季因傷加總投不到50局；然而，去年直球均速回歸生涯平均以上、季後賽6.2局8三振1失分的好表現、也才剛滿30歲，讓巨人找到投資一年3M的價值。Anthony DeSclafani，這位31歲右投，前年還有166.2局167三振、防禦率3.89的不俗戰績，上季卻因為控球走鐘，投得荒腔走板；但他同時也丟出職涯最高的速球均速（95.2英哩），因此拿到一年6M短約。牛棚左投Jose Alvarez去年也因傷只投6.1局，但2015～2019年平均每季有59局3.36防禦率的貢獻，今年薪資僅1.2M。兩位老將山口俊、Scott Kazmir更是耐人尋味的投資——前者三振能力不差，但去年保送、全壘打滿天飛；Kazmir上次在大聯盟投球已是2016年，上季甚至還在獨立聯盟。一年6M挖來的Jake McGee是現成戰力，去年投出33三振3保送、FIP值僅1.67的好表現。我們得承認，大概沒有球隊會天真地認為，Wood／Sanchez／DeSclafani／Alvarez／Kazmir／山口俊／McGee這組拼裝車，能帶領他們打季後賽。但就跟上季的Smyly、Gausman等人一樣，雖然加入巨人時狀態處於低點，但他們還是有值得期待的潛力，被巨人看上也不是毫無理由。即便Smyly、Anderson、Cahill已被簽走，領18.9M合格報價留隊的Gausman，本季仍是重要先發戰力——去年59.2局飆出79三振，三振率減保送率高於生涯平均10%以上、3.09FIP職涯新低。35歲的Johnny Cueto大概只剩吃局數功能，xFIP已經連四季高於4.45。24歲工作馬Logan Webb、Wood、DeSclafani、Sanchez都是先發人選，徹底考驗球隊調教選手的功力。牛棚方面，無論McGee、或上季滑球出手比例83.4%（！）的新同學Matt Wisler，亦都很值得觀察。直球均速僅83英哩、出手點詭異的側投Tyler Rogers，生涯至今能有4.8三振保送比，也很讓人驚豔。
至於野手，
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去年多名打者繳出遠超乎預期、估計難以複製的表現，本季可能會稍微冷卻，但也不是沒有期待理由。Belt的OPS不會再超過1，但生涯wRC+也有123的他，去年平均擊球噴速又比職涯平均多出2.5英哩；Solano近兩季0.396起跳的BABIP值不可能維持，但依然可期待接近聯盟均值的產能；Dickerson已經在MLB出賽210場，打出120wRC+的火力；Yastrzemski上季壞球追打率降低不少，職涯迄今(636打席)已擁有134wRC+；wRC+連五年破百的Flores，去年平均擊球仰角創個人新高；Ruf和Slater也展現了水準以上擊球力量。Crawford和Longoria的老化還是很明顯，但本季也多了Buster Posey、La Stella兩名有影響力的打者。因此，雖然好幾位上季同時打出生涯年的野手，今年有迴歸下修的空間，但估計也不再是任人宰割的打線。守備方面可能不會太出色，但我們也不會要求一支力拼五成勝率的球隊攻守兼備。
亞利桑那響尾蛇 — 天花板有限，等待更強烈的改革直到2019年，響尾蛇都還擁有85勝戰績。因此，即便在去年縮水賽季僅打出25勝35敗，他們是否仍具競爭力，似乎還是可討論的話題。不過，在道奇和教士瘋狂軍備競賽、甚至連巨人都更積極尋找外援的情況下，休賽季幾乎毫無進展的響尾蛇，機會看起來很渺茫。根據FanGraphs網站預測系統，整隊打線僅有Ketel Marte預期OPS（0.822）大於0.8，也只有他和Christian Walker預估wRC+破百；投手部分，先發僅Zac Gallen預測防禦率低於4.5（Gallen 春訓出現右前臂痠痛癥狀，有可能缺席開季）、 最被看好的後援則是將滿37歲的Joakim Soria（預測防禦率3.98）。當然，預測只是預測，演算法也不是水晶球，當初電腦亦沒能預知Jose Bautista或Cliff Lee將瞬間成為聯盟巨星。響尾蛇隊上，也不乏有Carson Kelly、Walker這些可能還有成長空間的年輕人，或者Gallen有機會進一步降低保送率、成為賽揚獎黑馬競爭人選，也許Madison Bumgarner的球速能止跌回升，也或許……很顯然，這段話已充分反映了實情：他們需要一堆人打出超乎預期的表現，才可能有一拚的希望；而且即便如此，還不一定打得過眾星雲集的道奇、教士。
尷尬的是，這隊似乎又稱不上標準弱旅。他們依然有些不差的選手：26歲的Kelly上季打得荒腔走板，但前年、大前年，分別在兩層級（MLB和3A）都打出107wRC+的表現；防守上，接捕能力也優於平均。Walker已經連兩季上繳110wRC+的火力，且去年三振率下滑了4.9%。Nick Ahmed連四年上升的wRC+（42、76、85、91、96），搭配其高檔游擊守備效率（自2015年後累積+77DRS排全MLB游擊第二），讓他從板凳守備組，蛻變為水準以上的先發球員。David Peralta也是連四季wRC+超過104。Kole Calhoun則靠著長打產能持續攀升，彌補了打擊率和上壘率不斷下探的問題，過去七季僅有一年WAR不到1.8，或許是一名被低估的好球員。Josh Rojas在3A打出0.339/0.430/0.623的數據，雖然樣本數僅65場比賽。去年受困於擊球品質下滑的Marte，前年還是一位150wRC+、7WAR、國聯MVP票選前三的超級巨星；Eduardo Escobar在2018～2019年間也曾交出1330打席、113wRC+，績效不俗。MLB職涯26次盜壘成功無失敗的Tim Locastro，可能是當今速度最快的棒球員之一。我們也能從投手群找到一些樂觀因素。才25歲的Gallen，已經在大聯盟投出152局178K、2.78防禦率的優秀成績，有機會成為未來幾年的王牌；Luke Weaver也才27歲、生涯4.0FIP、K/9值9.3的數據不算差；25歲的Corbin Martin手術前擁有出色三振能力，雖然保送率也很高；Caleb Smith職涯每九局可三振9.9人；Bumgarner在春訓九次三振無保送、球威狀態不錯，說不定也有機會擺脫去年的大低潮。上述這群選手，若非過往實績不錯、就是還有某些數據和潛力值得期待。也因此，70～80勝大概是比60～70勝更合理的預期。
但若想挑戰五成勝率，恐怕就得仰賴多名球員止跌反彈、甚至拿出超乎預期的表現。還是如剛才所說，這隊最大的問題就是缺乏頂級天賦、陣容上限低。就算Peralta和Calhoun能再打出一個2～3WAR的賽季，他們也永遠不會是Betts或Bellinger；即使Ahmed繼續進步，他也永遠不會是Tatis；縱使預測再怎麼低估Bumgarner、Weaver，他們也不會變成Kershaw或達比修。我們甚至還沒討論可能的最糟情況 — Peralta、Calhoun、Escobar都已超過32歲，Escobar去年更只有慘不忍睹的56wRC+。Kelly上季也只有70wRC+、Marte的wRC+甚至比Ahmed低。同樣的，去年直球均速只剩88.6英哩的Bumgarner、防禦率6.58的Weaver、生涯FIP和xFIP都很接近5的Smith，究竟能投出多少貢獻也讓人懷疑。就連牛棚，都可能得由38歲的Soria、36歲的Tyler Clippard領軍，實在沒什麼新氣象（還是有人覺得Stefan Crichton或Kevin Ginkel能成為一線後援？）。現年35歲、wRC+徘徊在95至100左右的內野手Asdrubal Cabrera，已經是這冬天最顯著的補強之一。若這支球隊不願嘗試更激進、更大刀闊斧的變革，很難想像他們能在短期內找到突破現狀的契機。
科羅拉多落磯 — 什麼時候才能換總管？即便落磯隊那季還在跟道奇競爭國西王座，我仍在2018年撰文抨擊該隊總管Jeff Bridich讓人摸不著頭緒的操盤邏輯——例如用五年7000萬，簽下合約年滾飛比高達2.06、wRC+徘徊在聯盟平均左右的Ian Desmond；接下來，三年2700萬買入職涯前季年wRC+僅兩度破百、合約年滾飛比1.59已是個人最低紀錄的角落外野手Gerardo Parra；三年5200萬盤來32歲終結者Wade Davis；三年2700萬延攬Bryan Shaw、同樣金額簽下Jake McGee，這一左一右、皆超過30歲的中繼投手。三年1900萬，補進生涯前八年WAR值不曾超越1的Mike Dunn。再加上當時我沒多談的Jason Motte（兩年10M）、以及後來簽入的Daniel Murphy（兩年24M），總計落磯在他們身上共花費256.5M。這群人在合約期間的回報是：-3.7WAR！或許有些運氣成分，但如同我在2018年的文章中所說，Bridich灑重金的對象，幾乎都是技術有顯著缺陷、或市場上明顯有更好替代品的選手。此外他歷年來的首輪選秀，只有Brendan Rodgers上過大聯盟 — 然而即將滿25歲的他，MLB生涯至今僅留下102打席、0.462OPS的成績。
2018年的隊上主力（WAR最高的幾位選手）——如Nolan Arenado、Trevor Story、Charlie Blackmon、DJ LeMahieu、Jon Gray、German Marquez、Kyle Freeland、Tyler Anderson等人，其實沒有任何一位是Bridich親自選入。若我們將當年成就，
完美真人
歸功於他麾下的養成體系，那麼Arenado、Blackmon、Gray、Freeland、Andreson近兩年的糟糕成績，更必須歸責於毫無辦法的球團；甚至，LeMahieu還在離開落磯後打出MVP級表現。毫無建隊概念、前後行徑不一致的情況，在近兩年休賽季更加嚴重。2019年苦吞91敗的落磯隊，隔年季前的應對方式，既非試著補強（只簽下Ubaldo Jimenez、Matt Kemp，這兩位可能已經過了巔峰十年的老將）、卻也不打算重建（沒賣走任何具有交易價值的球員）。上季再次交出慘不忍睹的戰績後，今年終於有動作——但，既非送走已經合約年的Trevor Story、或控制權僅剩兩季的Marquez、以及高薪低效的Blackmon，而是選擇出清球隊招牌、前年季前才剛簽下八年長約的Arenado。以最後成交價來看，很難說落磯被紅雀坑了——前者拿回先發後援兩頭跑的Austin Gomber，加上四位新秀Elehuris Montero、Tony Locey、Mateo Gil、Jake Sommers，再加上 出清Arenado的六年合約換回的150M現金……考量到藍鳥隊這個休賽季也用差不多的價錢（六年150M），簽下實力等級相去不遠的George Springer（FanGraphs分別預估兩人今年能貢獻3.9、4WAR），市場已經給Arenado充分尊重。然而，縱使我不認同有些人認為落磯拿得不夠多，我依舊無法真心地理解這個決策。如果賣掉Arenado，是因為評估球隊已來到需要大破大立、打掉重建的階段，那麼合約即將到期的Story、Marquez、甚至是雖然昂貴，但場上仍有最後一點作用的Blackmon，理應才是最需要盡快脫手的資產。但直到現在，他們全都安然無恙，Gray、Freeland這些控制權正在消逝的球員亦是如此。若純粹為了省錢，清走Blackmon或許還是更合理的選項；更何況，落磯還是全額負擔了Arenado本季的薪資，所以似乎也不是因為疫情之下沒錢可付。考量球隊未來幾年大概都不會有什麼競爭力，急著出清長遠薪資空間的意義也令人費解。
FanGraphs預測落磯這季會輸97場、BP則是估101敗，雖然我還是無法理解，這種情況下繼續留著Story、Blackmon、Marquez、Freeland、Gray等人的用意為何，但他們依舊是隊上極少數的看點。過去三年，28歲的Story無論wRC+、WAR都排聯盟游擊手前三；除了這段期間124wRC+的火力，自從他升上大聯盟後，游擊守備數據+60DRS只落後Andrelton Simmons和Ahmed。自2018年後，更有65次盜壘成功，能打、能守、能跑，在落磯隊無疑是萬綠叢中一點紅的存在。他身旁兩側的隊友Rodgers和McMahon，潛力一詞講了至少四五年、卻都還未能兌現。若Rodgers、McMahon今年還是沒什麼進步（本季預測wRC+分別為78和85），那除了Story之外，一年短約簽入的C.J.Cron、以及Blackmon，恐怕是隊上唯二有望挑戰100以上wRC+的打者。雖然我也不太確定一位已經31歲、生涯wRC+僅110的一壘手，對一支重建隊的長遠未來有什麼幫助，但Cron可能是整條打線最有威脅的人物之一。Blackmon在2016～2019年間每季OPS皆大於0.86，或許去年成績（97wRC+）有反彈空間，但上一季平均擊球噴速、強勁擊球率，在聯盟排行分別僅有PR值20、11。但同樣的，他可能仍是隊上前三強打者。
其他位置的暫定先發——Elias Díaz、Raimel Tapia、Sam Hilliard，或是其他可能獲得重用的Josh Fuentes、Garrett Hampson、Yonathan Daza等人，本季預測WAR值依序為 -0.2、0、-0.4、-0.7、-0.3、0，意味著：這群選手可能頂多只有略高於3A的實力。值得一提的是，Dom Nuñez春訓表現火燙（前21打數打出1.31OPS），或許有望競爭捕手大位，他和Rodgers、McMahon、Cron、Blackmon的預測WAR值都介於0～1之間。聽起來可能有點殘酷，但這表示，落磯野手群只有游擊區的預測WAR（參考FanGraphs）超過一勝。相較之下，投手恐怕還更有可看性，雖然也是因為打線實在太爛。Marquez近三年FIP- 分別僅有79、87、70，是一位被低估的好投手；上季止跌回升的Freeland、Antonio Senzatela沒有因此找回三振率，但以後段輪值標準來看，成績還算可接受；不過，Gray似乎已處於崩壞邊緣、去年還明顯降速；Ryan Castellani可能根本不具備與大聯盟打者周旋的能力；Gomber頂多就是一名還不差的長中繼。牛棚部分，Daniel Bard、Mychal Givens、Robert Stephenson能帶來不少三振，Scott Oberg和Yency Almonte也算偶有佳作，但影響力終究有限。
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