一如預期，WBC日本武士隊監督栗山英樹今天（3月15日）宣布，將由大谷翔平擔任明天（3月16日）八強賽對義大利的先發投手。延伸閱讀：大谷翔平首戰中國！解讀日本武士隊「上駟對下駟」的背後盤算
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圖片來源：twitter.com/MLBJapan 號稱史上最強、投打戰力鼎盛的日本武士隊，對上A組第二名的義大利隊，
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栗山監督完全沒有掉以輕心。為了確保順利取得進軍四強的門票，他預告達比修將在牛棚待命。至於什麼是「投手大谷」明天最有可能的決勝球種？極速超過100 mph的速球？惡魔指叉？日媒「讀賣新聞」的答案是「魔球スイーパー」（sweeper）。什麼是「sweeper」？簡言之，
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這是滑球的一種，在光譜上屬於水平位移更大、垂直位移相對較小的變種滑球。若從右投手的視角，這是由右至左橫掃而過的水平位移，故稱為「sweeper」。
圖片來源：MLB.com 「Sweeper」不是新球種，早在1970年代就有以「滑曲球」（slurve）稱之，近年來洋基球團內部則稱為「whirly」，伴隨近年來更多進階數據資料加上新技術，推升「球種設計」的加速化。什麼樣的握法與投球機制，能更有效率地增加投球轉速與位移，進而提高打者的揮空率？利用數據分析、影像分析、運動力學，大聯盟球團加速了新球種的催生。曾在效力太空人期間習得「sweeper」的投手Brooks Raley說：
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在「sweeper」進化的過程中，Corey Kluber、Blake Treinen扮演關鍵的角色：尤其是Treinen，看看下面這顆滑球的橫向位移有多誇張：有國內媒體將「sweeper」翻譯作「掃地球」，這是從「sweep」這個單字直譯而來，但很顯然「橫掃球」更精準，傳神表達橫向位移巨大、從本壘板上方橫掃而過的意象。至於「讀賣新聞」認為「橫掃魔球」將成為大谷八強賽對義大利的決勝球種，原因為何？主要在於對方打線的適應問題。
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短期棒球賽事固然實力至上，但投手能否以出奇制勝的球種或投球機制，製造對方打線的適應困難，往往可以達到一定程度的效果。對照大聯盟漫長賽季增加投打反覆對戰的機會，完整的球探報告、數據與影片分析則加速打者對投手的適應能力，甚至還能進一步偷暗號、抓包投手的投球小動作；相形之下，短期國際賽事中，投打雙方不論交手紀錄、數據及影片資料都不若大聯盟多，因此出奇制勝的效果會更好，有效的球種甚至值得投手一投再投，因為你不必考慮短期內雙方再度對壘的可能性。回顧大谷在B組預賽「投打二刀流」的精彩表現：大谷上一場對中國隊主投的比賽就是一例。中國打線幾乎沒遭遇過橫向位移如此巨大的「橫掃滑球」，就連效力日職福岡軟銀鷹隊的第三棒真砂勇介也吃足苦頭。真砂在一局上半首打席對戰大谷，大谷第一球直朝打者肩膀而來，真砂本能向後閃躲，但球卻急遽轉進好球帶。如下圖，MLB官網的Gameday將這一球直接認定為「橫掃球」，
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而非傳統的滑球：
下面影片是大谷在四局上以外角滑球對真砂拿下三振：根據官網資料，
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這一球的橫向位移高達35.6公分，賽後真砂回應說：總結大谷在上一場對中國之戰的用球數是49球，超過半數是「橫掃球」，最大的橫向位移高達48.3公分。況且「橫掃球」橫向位移更大，垂直下墜幅度又小於一般滑球，
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因此習慣滑球的打者在面對「橫掃球」時，對後者會產生一種上飄的錯覺，更增加擊球的難度。這場比賽蹲捕的甲斐拓也就說：
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「橫掃球」去年在大聯盟堪稱顯學，就連棒球數據網站也相應做出重分類。去年球季結束時，大谷的滑球占比逼近4成，但最新重分類後的資料顯示，大谷的「橫掃球」占比37.4％，扣除「橫掃球」後被歸屬到滑球的占比僅2.2％：
如上表，在拆分「橫掃球」、增加伸卡球之後，
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大谷正式進入「七彩變化球」俱樂部，共有橫掃球、四縫線速球、快速指叉球、卡特球、曲球、伸卡球、滑球等7種球路！再回顧大谷去年球季這顆「開後門」的滑球，對左打者來說，是不是有「從三壘方向投進來」的既視感？
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別忘了，大谷還有三位數火球、惡魔指叉，結合「共軌效應」的影片如下：明天對義大利之戰除了大谷的「橫掃魔球」之外，與天使隊友David Fletcher的投打對決也是觀戰重點。日前美墨之戰的天使投打對決，代表墨西哥的Patrick Sandoval用滑球三振掉老大哥「神鱒」Mike Trout：回顧17年前，鈴木一朗率領「侍Japan」稱霸首屆WBC世界棒球經典賽，當時小學六年級的大谷翔平坐在電視機前面看到朗神的熱血表現，更堅定他成為職棒選手的信念。如今實現「WBC參戰」夢想的大谷，下一步就是要實現日本球迷「重返WBC冠軍」的想望了。
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【張尤金】2007年開始棒球寫作，曾任「聯合新聞網」及「Yahoo奇摩運動」特約作家、「美國職棒雜誌」外稿作者、「鏡週刊」專欄作家，目前是「運動視界 Sports Vision」榮譽名人堂專欄作家，也是本站第一位人氣破千萬的作者。2021年5月出版第一本書《天才的人間力，鈴木一朗：51則超越野球的人生智慧》。【全球第一本・最新最完整】全球第一本大谷翔平的華文傳記專書，48篇人生故事&200+則經典格言語錄 ，以大谷的成長金句語錄貫串全書，書末詳附大谷大事年表、紀錄獎項、美日職棒生涯數據：
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